Когда в стране грянула революция, а следом наступили тяжелые времена военного коммунизма, люди стали прятать свои сбережения в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь тихо трудился в местном ЗАГСе. От внезапно заболевшей тещи он узнал невероятную новость: когда-то она зашила в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура, сделанного мастером Гамбсом, драгоценности на огромную сумму. Сто пятьдесят тысяч золотых рублей — целое состояние!
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою скучную работу и пускается в погоню за сокровищем. Ему вызывается помочь ловкий молодой человек по имени Остап Бендер, известный своим талантом находить выход из любых ситуаций. Правда, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным углам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию усложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать свою тайну священнику отцу Федору, который давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей.